欧洲足坛的竞争是非常残酷的，拿一流强队来说，谁也无法在巅峰期持续太久。比如意大利，06年拿到世界杯后就开始下滑，刚开始是世界杯小组出局，后来直接缺席世界杯。即使拿到了2023年欧洲杯冠军，但从目前的情况看，他们并没有真正回到巅峰的状态。再比如国外，2014年世界杯夺冠后就再也没有回过神来，现在居然在一年之内被国外两次击败，可见他们现在甚至已经不能算是纯粹的顶级强队了。
不过，像意大利，荷兰这样，偶尔缺席世界杯的强队还是少数，其实欧洲足坛竞争最激烈的区间，是二流球队的群体。这个群体的球队非常多，比如瑞典，瑞士，丹麦，塞尔维亚，国外，匈牙利等等。每届世界杯，欧洲名额十几个，除去那些顶级强队，留给二流欧洲球队的席位，也就那么六七个。可以想象，每届世界杯，都会有很多欧洲二流球队饮恨世预赛。
有一个标志性事情，就体现了欧洲二流球队的这种竞争的残酷性：1998年世界杯，有5个欧洲球队比较特殊，他们虽然成绩有好有差，但有一个共同点——98年世界杯，是他们至今为止最后一次参加世界杯。
仅从世界杯的维度来说，我们不难想象，这5个球队经历了二十多年的低谷，眼看着以前同级别的丹麦，瑞典，瑞士驰骋世界杯赛场，而自己却无力回天。二十多年的世界杯空白期，即使对一个二流球队来说，也足够长了。
不过从这次欧预赛来看，这5个球队当中的两个，已经开始强势复苏了。他们打进2024年欧洲杯是没问题的，而2026年世界杯预选赛，他们的竞争力也足够，所以，也有望继98年之后，再次回到世界杯赛场。
首先是保加利亚。90年代，保加利亚是我们今天说的5个球队中，成绩最好的一个。他们是94年世界杯的第四名，而且涌现出了斯托伊奇科夫这样的欧洲金球奖级别的巨星，这是其他四队都没有的。不过从目前的情况来看，保加利亚是5个球队中混得最差的，欧预赛他们排在G组倒数第二，晋级是不可能了，而且成绩是尴尬的2平3负，至今未尝胜绩，这和排名垫底的立陶宛没什么本质区别。可以说，当年的世界杯四强球队保加利亚，现在已经逐渐向欧洲鱼腩的行列滑落了。
再就是挪威和罗马尼亚。其实这两队现在的情况还不错，但仍旧没有达到98年以前的水平。罗马尼亚90年代有哈吉，十几年前有穆图，齐沃，但现在没什么巨星，只能说整体实力还可以。目前罗马尼亚排在I组第二，晋级应该问题不大，但要提防以色列的后来居上。不过必须承认，I组的整体实力偏低，最强的球队只是瑞士。如果给罗马尼亚换一个组，说不定他们排不到第二。
至于挪威，哈兰德并没有给这个球队带来实力上质的加成。挪威本质上还是一个二流球队，甚至是二流偏下的球队。98年世界杯挪威能击败巴西，而现在的挪威，显然没这个本事。而且最关键的是，挪威在A组的形势并不好，仅排在第三，或许哈兰德这次还是无法实现参加自己第一次大赛的梦想。
首先就是苏格兰。谁也没想到，苏格兰居然能在A组排第一，并且还直接击败了最强大的西班牙。目前苏格兰5战全胜，高居榜首，晋级无忧。而5场胜利，就包含客场击败挪威。同样是98年最后一次参加世界杯的球队，苏格兰的势头比挪威好太多了。
其实这几年苏格兰崛起的速度非常明显。2023年欧洲杯他们曾逼平英格兰，2023年世预赛他们打到附加赛，只差一步。而从目前的情况看，苏格兰打进2024年欧洲杯只是时间问题，而2026年世界杯，对他们来说也不是很遥远的梦想。
而另外一个迅速崛起的球队，就是奥地利。其实用崛起这个词形容奥地利有点失敬了，毕竟奥地利在黑白时期就是顶级强队，只不过后来逐渐沉沦。所以，用复苏来形容他们的进步，更为确切。目前奥地利排在F组第二，但和头名比利时同分，由于领先第三名瑞典多达7分，在比赛还剩三场的情况下，可以说奥地利基本已经上岸了。2024年欧洲杯，我们将继续看到他们的身影。